在捍卫言论自由时，人们经常引用伏尔泰的话。“我不同意你说的话，”他们背诵道。“但我誓死捍卫你说话的权利。”
这是一句激动人心的高贵台词。只有一个小问题。伏尔泰从未说过这句话。这句话实际上是在他死后一个多世纪由他的传记作者伊夫林·霍尔创作的。
然而，尽管伏尔泰从未说过这句话，但毫无疑问，他是言论自由的倡导者。所以我想他不会介意人们不断地把这句话误认为是他说的。或者，正如他所说:“我可能不同意你所说的我说过的话——但我誓死捍卫你说我说过的话的权利。”
无论如何，不管这些词是谁首先想到的，它们都概括了一个至关重要的原则。在愚蠢地卷入乔伊·巴顿的争吵之前，我们所谓的保守党政府应该记住这一点。
巴顿曾是一名足球运动员，过去两周的大部分时间里，他都在X(原名Twitter)上怒斥女性足球评论员。他认为女性“没有资格”谈论男性的比赛。奇怪的是，他甚至把英国独立电视台的女评论员埃尼·阿卢科和露西·沃德形容为“足球界的弗雷德和罗斯·韦斯特”。
然后，他以一种奇特的方式为自己辩护，宣布他的曾祖父于1915年在伊普尔被毒气毒死。“我对他负有责任，”巴顿说。“还有成千上万像他这样的人。那些为你献出生命的人。”
我毫不怀疑巴顿的曾祖父是一个英勇无畏的人，就像所有在第一次世界大战中为我们国家而战的人一样。然而，我很难看出他们的牺牲与21世纪体育专家的话题有什么关系。
“就是这样，伙计们。今天我们要越过山顶，给德国鬼子一顿痛打。因为如果我们不这样做，很有可能在105年后，女士们将被允许在电视上发表她们对足协的看法。”
“凭什么，先生?”
简而言之:我认为乔伊·巴顿在胡说八道。尽管如此，比起他的胡言乱语，我更担心的是我们的政府显然想要为此惩罚他。
英国体育部长斯图尔特?安德鲁(Stuart Andrew)周二对议会特别委员会表示，巴顿对女性足球评论员的批评是“危险的”。危险吗?如何?你猜的和我猜的一样。但是，不管是什么原因，安德鲁先生说他将向Twitter/X抱怨巴顿的评论，甚至建议Ofcom可以介入。
任何这样的行为都是可悲和令人不安的。正如伏尔泰没有说的那样，言论自由意味着表达有争议的、粗俗的、粗鲁的、甚至彻头彻尾的白痴观点的权利。这是一个你会期望保守党大臣坚持的原则。因此，对于议会对乔伊·巴顿社交媒体帖子的任何抱怨，恰当的回应应该是:“我不同意他的观点。但那又怎样?他有资格持有自己愚蠢的观点。就像你对你自己一样。”
不过，如果保守党议员如今除了向埃隆?马斯克(Elon Musk)抱怨前QPR中场球员的观点之外，找不到更好的事情做，或许我们能做的最仁慈的事情就是解除他们的职责，这样他们就能找到更有用的事情来做。
